Сюжет набуває форми монологічних листів, типу новели про життя Тев’є, бідного єврея-молочника. У нього п’ять дочок, кожна з яких додала до скронь батька багато сивого волосся, бо ці дівчата виростають вільнодумними і не бажають підкорятися волі батька. Він хоче, щоб у них було краще майбутнє і...